，都更响。

……

……

户部衙门，膳堂。

正是午膳时分，堂内人声鼎沸，饭菜的热气混杂着说话声，显得闹哄哄的。

可在膳堂一角的一张长桌周围，却诡异地空出了一大圈。

仿佛有一道无形的墙，将那张桌子与周围的热闹隔绝开来。

其他官吏宁可挤在别处，也不愿靠近分毫。

杨士奇、夏原吉、蹇义、郁新四人，就坐在这圈子的正中央。

四人面前的餐盘里，东西一模一样：

一碗几乎能照出人影的清汤泡饭，一小撮咸得发苦的腌萝卜，还有几条干巴巴的小咸鱼，孤零零地躺在盘底。

就在昨天，他们的餐盘里，还是有鱼有肉，两荤两素。

“岂有此理！”

蹇义手里的筷子“啪”地一下拍在桌上。

他年纪最小，性子也最烈。

“这帮捧高踩低的狗东西！真把咱们当要饭的打发了？”

他霍地站起身，一把撩起袖子，作势就要去找管事的人理论。

“坐下。”

杨士奇头也没抬，用勺子不紧不慢地搅着碗里那清可见底的饭，语气平淡。

夏原吉像是没听见周围的动静，一如既往地沉稳。

他一口一口地扒拉着饭，吃得极为认真，仿佛吃的并非粗茶淡饭，而是什么山珍海味。

坐在对面的郁新年纪最长，他夹起一条黑乎乎的小咸鱼，放进嘴里，眉头先是咸得一蹙，随后又舒展开，有滋有味地咀嚼起来。

“呵呵，蹇老弟，莫动肝火。”他放下筷子，笑呵呵地劝道。

“人一走，茶就凉，自古皆是如此，有什么好气的。”

“再说了，天天大鱼大肉，也确实油腻。换换口味，吃点素淡的，正好刮刮油水，我看挺好。”

“好个屁！”蹇义愤愤地坐下，“我就是咽不下这口气！”

杨士奇已经吃完了饭，从袖中取出一块干净的棉布手帕，一丝不苟地擦了擦嘴角。

他抬眼看着兀自生着闷气的蹇义，眼神平静无波。

“一顿饭，就把你的火气勾起来了？”

他顿了顿，声音不高，却让蹇义面色不自在起来。

“若真是如此，那老师的棋还没开始走，你这颗棋子，就先把自己给废了。”

蹇义猛地一愣，脸上的怒气瞬间凝固。

“老师？”

“你觉得，”杨士奇的目光扫过周围那些或偷瞄、或假装不在意的官吏，

“老师官职起落，这膳堂里就有管事迫不及待动手脚，是做给谁看？”

他又问：“你当真觉得，陛下罢免老师的官，仅仅是因为有人写的那几篇关于开海的策论？”

郁新也笑着接过话头，用筷子点了点蹇义的餐盘：

“士奇说得对。咱们呐，不过是陪着老师唱戏罢了。”

“现在这出戏，叫‘树倒猢狲散’。”