马上要到达彼岸。原来薛仁贵担心太宗因为大海阻隔而放弃东征，便瞒着他指挥大军渡海。因为皇帝贵为“天子”，所以后人便将这个故事称为“瞒天过海”。
二，
薛仁贵哄帝渡海唐太宗贞观十七年，御驾亲征，领三十万大军以宁东土。
一日，浩荡大军东进来到大海边上，帝见眼前只是白浪排空，汪洋无穷，即向众官问及过海之计，四下面面相觑。忽传一个近居海上的豪民请求见驾，并称三十万过海军粮此家业已独备。帝大喜，便率百官随这豪民来到海边。只见万户皆用一彩幕遮围，十分严密。豪民老人东向倒步引帝入室。室内更是绣幔彩锦，茵褥铺地。百官进酒，宴饮甚乐。不久，风声四起，波响如雷，杯盏倾侧，人身摇动，良久不止。太宗警惊，忙令近臣揭开彩幕察看，不看则已，一看愕然。满目皆一片清清海水，浩荡无际。哪里是什么在豪民家作客，大军竟然已航行在大海之上了！
原来这豪民是新招壮士薛仁贵扮成， 这“瞒天过海”计策就是他策划的。（见《永乐大典·薛仁贵征辽事略》）
成语寓意此计的关键在于“瞒”，若“瞒”成功，则胜券在握、万事亨通；若“瞒”失败，则事倍功半、弄巧成拙。
“瞒”的方式可以分为四种：
一是隐迹潜踪，即把我方的踪迹隐藏起来，使对方无法判断我方行动的方向和位置，然后我方便可以自由灵活地行动；
二是转移视听，即把对方的注意力转移到公开的行动上来，而使其忽略在这种公开行动中隐藏着的不公开行动；
三是示假隐真，即向对方显示一定的假象，而把真的行动或意图掩护、隐蔽起来；
四是阳奉阴违，即表面上服从对方以骗得信任，暗中另自行事来实现自己真正的意图。总而言之， “瞒”是“过海”的前提和手段
瞒天过海计是一种示假隐真的疑兵之计，它利用人们司空见惯的错觉、常见不疑的心理，进行伪装，把真正的企图隐藏在有意暴露的事物中，以起到出其不意地出奇制胜的目的。
防备周密，往往容易导致思想麻痹，意志松懈；常见的事情就不会产生疑惑（以致丧失警惕）。秘谋就隐藏在公开的行动之中，并不是与公开行动相对立的。最公开的行动当中往往隐藏着最秘密的计谋。
瞒天过海”的计策，古时人们早有使用。
如：春秋时代，齐姜和狐偃定计，把晋公子重耳灌醉，打发他离开齐国（见《左传》）；
隋代，隋将贺若弼多次大张旗鼓地进行换防，以麻痹敌军，最后在敌军毫无戒备的情况下，指挥大军偷袭并攻克了陈国的南徐州（见《隋书·贺若弼传》）。
贺若弼换防造势公元589年，隋朝大举攻打陈国。这陈国乃是公元557年陈霸先称帝建国，定国号为陈，建都城于建康，也就是南京。战前，隋朝将领贺若弼因奉命统领江防，经常组织沿江守备部队调防。每次调防都命令部队于历阳（也就是今天安徽省和县一带地方）集中。还特令三军集中时，必须大列旗帜，遍支警帐，张扬声势，以迷惑陈国。果真陈国难辨虚实，起初以为大军将至，尽发国中士卒兵马，准备迎敌面战。可是不久，又发现是隋军守备人马调防，并非出击，陈便撤回集结的迎战部队。如此五次三番，隋军调防频繁，蛛丝马迹一点不露，陈国竟然也司空见惯，戒备松懈。直到隋将贺若弼大军渡江而来，陈国居然未有觉察。隋军如同天兵压顶，令陈兵猝不及防，遂一举拔取陈国的南徐州（江苏省镇江市一带）
日本味精商在经销味精销路不景气的情况下，他们将味精瓶上的小孔由直径1毫米扩大到1．5毫米，在消费者没有察觉的情况下，一倒就用多了，这样就大大增多了味精的销售量。这“瞒天过海”之计，是最常见的，也是用得最多的。正因为如此，很容易被人们忽视，从而