周县令从袖中取出一卷残破的笔记："从吕望密室找到的。上面记载着他们试图用水利驱动机械，替代人力进行采矿冶炼。"

叶明翻阅笔记，越看越心惊。前朝工匠竟设计出以水轮为动力的破碎机、选矿槽甚至冶炼炉！虽然工艺粗糙，但原理与近代工业革命前的机械如出一辙。

"可惜走了歪路。"叶明合上笔记，"若当年用于正途，何至今日之祸？"

正感慨间，顾慎骑马赶来，面带忧色："叶兄，朝廷来旨。御史台参你'擅改河道，劳民伤财'，命你即刻回京述职。"

周县令大惊："这分明是杨党余孽反扑！"

叶明却笑了："来得正好。"他指着满河道的竹笼，"正愁如何推广这治河之法。既然朝廷要问，便让天下人都听听！"

离岸登船时，叶明最后望了一眼红石滩。夕阳下，新栽的柳枝在清风中抽芽，仿佛预示着某种新生。

船至河中，其其格忽然从舱底钻出，捧着一只铁盒："大人，在私矿发现的。藏得极隐蔽。"

铁盒中并非金银，而是一叠地契与股份文书——记录着朝中多位官员在私矿的干股分红。更令人心惊的是，所有文书都盖着"永昌银号"的印章。

"永昌银号..."叶明目光骤冷，"如果没记错，这是首辅杨大人妻族产业？"

顾慎接过文书细看，缓缓握紧拳头："看来，杨贼倒台后，他的党羽换了个方式继续吸血啊。"

叶明望向京城方向。暮色中的黄河波涛暗涌，如同朝堂上看不见的激流。

叶明的官船在通州码头靠岸时，已有数十名官员在岸上等候。

为首的竟是新任工部尚书李文远，杨首辅倒台后提拔的寒门官员。

"叶大人一路辛苦。"李文远笑容亲切，"陛下特命本官前来迎候。"

叶明恭敬还礼，心下却警觉——李文远虽非杨党，但据顾长青的情报，此人与永昌银号东家是姻亲。

入城途中，李文远状似无意地提起："听闻叶大人在安阳以石膏净水，颇见奇效。只是朝中诸公质疑，此法耗银甚巨啊..."

"回大人，"叶明早有准备，"安阳治水共计耗银八千两，其中六千两为人工费。若推广至黄河全段，采用以工代赈之法，反可省去赈灾银两。"

李文远挑眉："哦？愿闻其详。"

"灾民参与治河，每日给米三升、钱十文，如此既完成工程，又安抚灾民，较单纯放赈节省三成。"叶明递上账册，"此乃安阳实测数据。"

李文远翻阅账册，笑容淡了几分："叶大人果然精于计算。"

车驾行至正阳门，突然被群书生拦住。为首的老儒生高举万民伞："叶青天！安阳百姓感念大人活命之恩！"

叶明连忙下车搀扶："老先生折煞下官了。"

老儒生却压低声音："大人小心，有人要在朝会上发难..."说罢大声道，"请大人收下万民伞！"伞柄暗中塞过个纸团。

入宫路上，叶明展开纸团，上面写着："御史台得永昌银号资助，欲参大人三大罪：一擅改祖制，二劳民伤财，三勾结商贾。"

顾慎凑近低语："第三条怕是冲着我北境商队来的。"

果然，太和殿上尚未站定，御史王守成就出列弹劾："臣参安阳知府叶明三大罪！"所列罪状与纸团所言分毫不差。

轮到叶明答辩时，他不慌不忙地展开三卷图轴：

"其一，所谓擅改祖制。"第一幅是《禹贡》拓片，"大禹治水亦需因地制宜，何来祖制不可改？"

"其二，所谓劳民伤财。"第二幅是安阳治水收支明细，"实际耗银比预算节省两成，何来伤财？"

"其三..."他展开第三幅永昌银号股权图，"所谓勾结商贾，