安阳府的清晨是在夯土声中开始的。

叶明站在清水河堤上，看着民夫们将石膏混合土层层夯实。

经过半月整治，河水已恢复清澈，两岸枯黄的稻秆间冒出点点新绿。

"大人，下游最后一段堤坝今日就能合龙。"苏先生捧着账册禀报，"共计用工三千七百人次，耗石膏八百石，木炭..."

话未说完，一骑快马踏碎晨雾。兵士滚鞍下马，递上插着三根羽毛的急报："大人！济南府六百里加急！"

叶明展开军报，眉头越皱越紧。上面写着黄河下游三府近日突发水色泛红，鱼虾绝迹，更有耕牛饮河水后暴毙。

当地官员祭河神、撒净水符皆不见效，如今流言四起，说是"赤龙现世，天下大凶"。

"荒谬！"叶明将急报摔在案上，"分明是矿毒污染，与妖异何干？"

顾慎拾起军报细看："奇怪，这三府并不产矿，哪来的矿毒？"

众人陷入沉思时，其其格突然指着河面："大人看！那是什么？"

只见上游漂来些枯枝败叶，间杂着些许赤色泡沫。叶明取竹竿捞起察看，泡沫带着熟悉的硫铁气息，却比安阳的更浓烈。

"上游还有污染源。"叶明立刻下令，"备船！去水源处查看！"

黄河水道蜿蜒如龙。叶明站在船头，看着两岸越来越荒凉的景致。

过了郑州府后，植被明显稀疏，裸露的岩层呈现诡异的红褐色。

"大人，这一带是前朝炼铁厂旧址。"老船公指着岸边的废墟，"听说三十年前发过大水，把整座厂子都淹了。"

叶明心中一动："老丈可知具体位置？"

船公摇头："说不准哩，只记得是在个叫'红石滩'的地方。"

当夜泊船时，叶明在灯下翻阅《水经注》。

其中记载着："元和七年，暴雨十日，铁厂渣堆溃，涧水尽赤..." 标注的位置正在当前航段上游。

"原来是工业污染。"叶明喃喃自语。前朝炼铁留下的矿渣经年累月渗入地下水，遇汛期便被冲刷入河。

想通此节，他立即修书两封：一封送济南府，建议禁用污染河段水源；一封送工部，请求调拨净水物资。

信使刚出发，周县令却乘快船追来："大人且慢！"

他带来个意外消息，"昨日清理崔呈秀私宅，发现他与济南知府往来密信七封。"

密信中提到"红石滩利税"、"旧厂重启"等字眼，更有一张蹊跷的河道图——标记着几处拦沙坝的修建位置，恰好能将矿渣冲积物导向主河道！

"这不是天灾，是人祸！"叶明勃然大怒，"济南知府为增加税银，竟敢重启废弃矿厂！"

顾慎比较着河道图与军报："时间对得上。拦沙坝今春建成，夏季汛期一到，积存的矿渣全部涌入黄河。"

事情明朗了。但如何治理却是难题：拆坝会引发更大污染，不拆则持续毒害下游。

叶明思索良久，忽然问周县令："记得你说过，石膏矿伴生一种黏土？"

"正是，当地人叫'观音土'，遇水膨胀数倍。"

"妙极！"叶明铺纸画图，"可用竹笼装填观音土，沉入坝前形成过滤带。黏土遇水膨胀后能吸附矿毒，再定期更换竹笼..."

周县令击掌叫好："好比给河道戴了口罩！"

方案既定，三路人马分头行动：周县令回安阳调运黏土；顾慎去济南府查办贪官；叶明则亲赴红石滩勘测。

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红石滩名副其实。叶明站在及膝的红水中，测量着矿渣堆积厚度。其其格突然惊呼："大人，这边有暗渠！"

拨开枯苇，一条人工开凿的沟渠隐现。渠底残留着新鲜车辙，通向山壁下的洞穴。洞内竟藏着整