洛阳城，早已没了白日的喧嚣。只有巡夜的兵丁提着灯笼，在空荡荡的街上走过，灯笼的光晕在雪地上晃出一圈圈昏黄的涟漪。

柳七穿着身灰袍，把玄铁剑藏在宽大的袍袖里，避开巡逻的兵丁，七拐八绕地来到李府后门。

门没锁，轻轻一推就开了。

院里静悄悄的，只有几棵老梅树在月光下伸展着枝桠，花瓣上积着雪，像落了一地碎玉。一个小厮候在廊下，见他进来，低低说了句“跟我来”，便转身往内院走。

穿过几重院落，小厮把他领进一间不起眼的厢房。推开门，一股暖融融的气息夹杂着茶香扑面而来。

厢房里没有点灯，只点了几支蜡烛，光线昏暗，却正好能看清里面的人——除了灰袍老者（柳七认出他是李嵩的幕僚，姓周），还有五个穿着便服的中年人，个个气度不凡，显然都是朝廷大员。

“柳先生，可算把你盼来了。”李嵩第一个站起身，他穿着件藏青色的便袍，脸上带着焦急，“周老说你有顾虑，可这凉州的事，实在拖不得啊！”

其他几人也纷纷起身见礼，眼神里带着期盼和一丝不易察觉的紧张。他们都是柳林用重金和“北境许诺”拉拢过来的，有的是不满七皇子专权，有的是想给自己留条后路，此刻却都把宝押在了这个“柳七”身上——他们只知道他是镇北王的心腹，却不知道他就是柳林本人。

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柳七在主位坐下，开门见山：“诸位大人，深夜相召，想必也是为了凉州之事。李刺史的身子骨，近来如何了？”

提到凉州刺史李崇，吏部侍郎张谦（正是之前柳七在竹林遇到的书生秦文的父亲）冷笑一声：“还能如何？每日抱着小妾喝酒，把凉州搅得乌烟瘴气！前几日还上奏说‘身体不适，请朝廷另派能员协理’，明摆着是想让七皇子的人插手！”

“绝不能让七皇子的人进去！”兵部主事赵成猛地一拍桌子，他是武将出身，性子最急，“凉州的兵权要是落到七皇子手里，咱们之前的布局就全白费了！”

柳七端起周老递来的热茶，指尖感受着茶盏的温度：“李崇要‘协理’，那就给他派个人。但这个人，必须是咱们的人。”

“可七皇子那边……”李嵩皱起眉头，“他肯定会盯着凉州的位置，咱们推荐的人，他未必会同意。”

“他会同意的。”柳七放下茶盏，眼神锐利，“咱们推荐的这个人，得让他觉得‘放心’。”

他看向户部主事王启：“王大人，你掌管漕运，和凉州的粮商熟。李崇这几年贪了多少粮食，你那里应该有账吧？”

王启愣了愣，随即明白了什么，脸上露出一抹狠厉：“有！足足够他掉十次脑袋的！”

“那就好。”柳七嘴角勾起一抹冷笑，“咱们就推荐一个‘看起来和七皇子有点交情，实则胆小怕事，还握着李崇把柄’的人去。七皇子会觉得这人好控制，李崇会因为被捏着把柄不敢不听话。等这人站稳脚跟……”

他没说下去，但所有人都明白了。

张谦抚着胡须，眼里闪过一丝赞赏：“柳先生高见！我倒想起一个人——前任兵部员外郎苏明，他是七皇子岳母的远房侄子，去年因为‘办事不力’被降了职，一直想找机会翻身。这人胆子小，却不蠢，只要许他好处，肯定能为咱们所用。”

“苏明？”赵成想了想，“我知道这个人，确实胆小，但脑子活，在兵部待过，懂军务，去凉州‘协理’军务，名正言顺。”

李嵩也点头：“而且他是七皇子那边沾点边的人，七皇子多半会卖这个面子。”

“至于李崇的把柄……”王启阴恻恻地笑了，“我会‘不经意’地让苏明知道。到时候，不怕苏明不乖乖听话。”

柳七看着他们你一言我一语，很快就把细节敲定，心里