世能臣"的宏愿，只是在权力与野心的裹挟下，那些纯粹的初心早已蒙尘。

"傻孩子。"曹操伸手抚过曹昂被风吹乱的鬓发，难得的温柔中带着几分叹息，"在这乱世，若无问鼎天下的实力，何来庇佑苍生的资格？袁绍的铁骑会踏碎村落，马超的战旗会遮蔽阳光，刘表的战船会掠夺民脂......你若不握紧手中的剑，如何护得住他们手中的犁？"

曹操喉结动了动，欲言又止。望着曹昂棱角分明的侧脸，恍惚间竟与记忆里那个执剑立誓"愿为汉征西将军"的年轻身影重叠。可如今案头堆积的密函、舆图上猩红的标记，还有帐外虎视眈眈的将校，都在提醒他：这世道早已不是当年那个能容赤子之心的天下。

"你终究......"话到嘴边又被咽回，他忽然想起二十年前，自己遇见饿殍遍野的惨状。那时他也攥着拳头发誓，要还天下一个太平。可不知何时那些纯粹的誓言已被权力的洪流冲得支离破碎。

"罢了。"曹操挥了挥手，声音里带着连自己都未察觉的疲惫，"你且去歇着。"待曹昂的脚步声渐远，他才缓缓转身，望着儿子离去的方向，烛火在眼角投下深深的阴影。

曹操独坐帐中，烛火将案头的兵书映得忽明忽暗。他反复摩挲着曹昂留下的战报，纸角被指甲掐出深深的褶皱。想起长子昔日在卢植府中求学时，回来嘴里满是“民为邦本”“仁者爱人”的论调，那时只道是少年心性，如今才惊觉，那些字句早已在曹昂心中扎下了根。

“悔不该……”他喃喃自语，声音被帐外呼啸的北风撕碎。遥想当年，为让曹昂习得治国安邦之术，特意将他托付给卢植这样的大儒。那时满心以为，经名师教导，长子必能成为辅佐自己纵横天下的臂膀。却不想，卢植一生刚正不阿，以天下为己任的风骨，竟如春雨润物般浸透了曹昂的性情。

曾几何时，他看着曹昂在校场挥斥方遒，百步穿杨的英姿，满心都是骄傲；见他处理政务时条理分明、宽厚有度，更认定这就是自己最理想的继承人。可如今，曹昂心怀苍生的执念，与自己逐鹿中原的野心，竟成了难以调和的矛盾。

“卢子干啊卢子干……”曹操苦笑一声，仰头饮尽案上冷酒，辛辣的滋味灼烧着喉咙，“你倒是将我儿教成了个圣人，可这乱世，圣人……又怎能活得下去？”烛火突然爆了个灯花，在黑暗中溅起几点火星，恰似他此刻破碎又复杂的心境。

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冀州邺城，青铜朱雀灯将议事厅照得恍若白昼。袁绍身披嵌玉玄甲，腰间乌骓革带上的九锡纹在烛光下流转冷芒。

"明公神武！此役不仅尽复幽州故土，更收编两万乌桓铁骑，实乃开疆拓土的不世之功！"郭图率先起身，玉笏击地声清脆如鸣。沮授、审配等人随之附和，满厅赞誉声浪将帐外呼啸的北风都压了下去。袁绍抚着染血的长须，目光扫过堂下捧着捷报疾书的书记官，想象着这份战功将如何被载入史册。

忽有环佩声响，袁熙、袁尚兄弟抢步而入。二子袁熙捧着镶金酒樽，眼中满是崇敬："父亲虎威所至，胡人望风而降，实乃我袁家之福！"三子袁尚更拔出佩剑，在空中划出雪亮弧光："待儿臣率乌桓铁骑南下，定教曹操、马超之辈肝胆俱裂！"

袁绍仰头饮尽美酒，辛辣的酒液混着血腥味在喉间翻涌。他望着厅外飘雪，想起蹋顿临死前不甘的怒吼，想起两万乌桓骑士跪地缴械时扬起的漫天尘土。这份功业足以震慑天下，也足够让他坐稳北方霸主之位。想到此处，他重重将酒樽砸在案上，溅出的酒液在象牙舆图上蜿蜒成河，恰似他心中逐渐膨胀的野心。

邺城议事厅内的喧嚣忽被一道清朗嗓音截断。逢纪整了整广袖，踏着满地赞誉声上前，青玉簪在烛火下折射出幽光："主公横扫幽州、纳降乌桓，这般不世奇功，岂可不奏于许都？"