张将军。长安还远着呢。"车轮碾过残雪的声响中，张燕望着杜雄留在城楼上的背影，铁甲下的手掌攥出冷汗——李儒轻飘飘一句话，便又拆走了他麾下的精锐。寒风卷着细雪扑来，他忽然明白，这一路前往长安的所谓"归降"，不过是步步拆解的棋局。

潼关距长安，快马疾驰一日可达。然而黑山部众多为老弱病残，蹒跚的脚步在雪地上拖出凌乱的痕迹。李儒并未催促，反而向潼关守将调拨粮草，望着流民们骨瘦如柴的面容，又特意多分出几车粟米，沉声道：“且再扎营一日，莫要累垮了妇孺。”

张燕望着堆成小山的粮车，铁甲下的双手微微发颤。寒风卷着雪粒扑在面甲上，他却觉心头泛起暖意——这老谋士虽狡黠如狐，却实实在在将三十万性命放在了心上。当夜，营地中升起袅袅炊烟，孩子们捧着温热的粥碗露出笑脸，久违的欢笑声混着柴火噼啪声，在营帐间回荡。

张燕立于李儒帐中，望着的昏黄烛光，忽然意识到：西凉递来的不只是粮草，更是一副无形的枷锁。但当他转头看见流民们裹着破棉被安然入睡的身影，喉间泛起苦涩——或许在这乱世，甘愿被“束缚”的代价，就是换取这片刻的安宁。

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营帐内火塘噼啪作响，李儒将枯枝丢入烈焰，跃动的火苗映得他皱纹里的阴影忽明忽暗。"张将军似是有心事。"他头也不抬，指尖绕着未燃尽的柴火打转。

张燕猛地惊醒，铁甲下的手掌无意识摩挲着腰间断刃："不瞒先生，燕自牛角公战死，率残部辗转黑山。这些年，睁眼是追兵，闭眼是饿殍。"他喉头滚动，望着帐外流民营帐的点点星火，"袁绍要我的兵，公孙瓒图我的地，却没一人肯多看这三十万老弱一眼。"

火舌突然窜起，照亮李儒微微上扬的嘴角。张燕顿了顿，声音发颤："今日先生不仅接纳我等，还未入长安便调拨粮草......"他忽地单膝跪地，铁甲撞地声惊飞檐下夜枭，"燕半生漂泊，今日才知，原来这乱世里，真有人把草芥般的性命，当作人看。"

李儒枯瘦的手搭上张燕铁甲，借力将人扶起，貂裘袖口扫过对方沾着雪粒的肩甲："张将军这是折煞老夫！自你决心归顺凉王，咱们便是拴在一根绳上的蚂蚱。"他转身搅动火塘，火星溅在帐幕上绽开焦痕，"当年董公举义旗，我等提枪上马为的什么？不就是让百姓能睡个囫囵觉，吃口热乎饭？"

老谋士突然凑近，浑浊的眼瞳映着火光："待你见了凉王，便知何为'民为重，社稷次之'。"

“好了，莫要再胡思乱想。”李儒拍了拍张燕的肩头，袍袖间还带着火塘的暖意，“今夜就与老夫挤一挤这行军帐，将就一晚。”他望向帐外沉沉夜色，雪粒子扑簌簌敲打牛皮帐，“明日到长安，马云禄和董白两个丫头机灵，定已备好宅院。再寻一处宽敞的将军府，安置你的家眷。”老谋士折扇轻点掌心，发出清脆声响，“若急着赶路，仓促间如何能将三十万老弱妇孺安置周全？西凉做事，向来要让人心安。”

张燕喉头发紧，望着李儒佝偻却挺直的背影，忽觉铁甲下的血脉都在发烫。原以为对方拆分部众是权术算计，此刻才惊觉那些看似冰冷的政令背后，藏着为三十万人安身立命的周全。帐外寒风依旧呼啸，他却第一次觉得，这场赌上全部身家的归降，或许真能换来黑山老幼的活路。

长安议事厅内烛火摇曳，马腾负手踱步，玄色披风扫过青砖地面，带起细碎的沙沙声。忽闻廊外传来急促脚步声，他猛地转身，正见马云禄红着脸颊闯入，斗篷边缘还沾着未化的雪粒。

"父亲！"马云禄解下披风，眼波流转，"黑山军张燕率部归顺，数万精兵强将，可是天大的喜讯！"马腾浓眉一挑，腰间玉佩相撞发出清响："当真？这可真是雪中送炭！