说不出话。他忽然想起李儒此前描绘的图景：西凉铁骑踏破象雄王庭，五斗米教众开坛布道，奴隶们捧着粟米高呼“天师圣明”。

“中原之地儒风鼎盛，的确容不得异道。”李儒指尖划过案上地图，玉珏在羊皮卷上划出沙沙声响，“可西域诸邦呢？西羌、氐人、象雄...他们饱受贵族欺压，正需天师教的‘平等’教义。届时凉王治中原，天师掌西域，岂不比困在儒术牢笼里痛快？”

张鲁的符篆“啪嗒”掉在地上，他望着李儒嘴角扬起的弧度，忽觉后背渗出冷汗——这毒士竟连教门退路都算计得滴水不漏。若真如他所言，五斗米教既能避开中原儒教的锋芒，又能在西域开疆拓土，甚至将教义传遍丝路。

“先生是说...”他声音发颤，“让五斗米教另辟天地？”

“非是‘另辟’，而是‘再造’！”李儒抓起案上符纸，就着烛火点燃，灰烬在夜风中盘旋，“待凉王平定中原，天师便以西凉为根基，将教义传至昆仑以西。那时天下人皆知：儒术治内，道统安外，五斗米教...”他凑近张鲁耳畔，温热的气息里带着酒意，“便是与皇权并立的‘天教’！”

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李儒斜倚在锦垫上，指尖漫不经心地拨弄着灯芯，烛火顿时明亮几分，将他眼底的算计照得透亮：“便是日后凉王血脉淡薄了与教中的情分，又有何妨？”他轻笑一声，玉珏撞在案几上发出清越声响，“天师教若能在西域扎下根来，以教义收拢象雄、西羌万千部众，便是退入昆仑以西，也仍是无冕之王。”

张鲁望着案上跳动的烛火，耳边仿佛已响起西域子民朝拜的山呼。李儒凑近半步，温热的酒气喷在他耳畔：“天子要的是万里江山，岂会放任这等疆域生乱？便是为了安抚西域，也得对天师教礼遇有加。”他忽然展眉大笑，袖口扫过案上符篆，“如此一来，教权与皇权并立，天师教的香火，自然能与王朝国运同寿。”

夜风卷着铜铃声灌进厅来，张鲁只觉后颈发麻。李儒这番话，看似为西凉霸业谋划，实则给五斗米教铺就了一条退可守、进可攻的大道。他想起密室里那幅谶纬图，“圣女临凡”的卦象竟能从汉中一隅，延伸至万里之外的西域。

“先生这是...”他声音发颤，“要让五斗米教传于万世？”

“非是我要，而是天命如此。”李儒将鎏金酒盏推到他面前，琥珀色的酒液映着烛光，“天师若错过这机缘，日后教门困在中原，迟早被儒术吞得连骨头都不剩。可若能西进西域，便是给五斗米教寻了个铁打的根基。”他拍了拍张鲁肩膀，语气里难得添了几分恳切，“这不是要挟，是让天师教真正名垂青史的机会。”

张鲁盯着酒盏中晃动的倒影，终于长舒一口气。他端起酒盏一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却让他整个人都通透起来。铜铃声中，他起身深深一揖，道袍下摆扫过满地烛影：“张某今日才知，先生胸中何止百万雄兵，更是装着整个天下。”

李儒见张鲁眼底已无半分犹疑，便抬手掩住唇边哈欠：“夜已深，老夫也该歇了。”话音未落，张鲁已抢步上前，亲自搀扶住他的手肘，玄色道袍下摆随着动作在青砖地上扫出无声的弧度。

是夜，天师府西院的铜灯盏次第熄灭，唯余檐角灯笼在风中轻晃。张鲁目送李儒入内，转身时月光正照在他脸上，照见眉峰间舒展的褶皱。

第二日卯时，汉中官吏们便觉异样。往日总是愁眉苦脸的张鲁，此刻身着簇新的道袍，腰间符篆随着步伐轻响，连脚步都带了几分轻快。他穿过府衙回廊时，撞见端着茶盏的小厮，竟破天荒抬手拍了拍对方肩膀，惊得那小厮险些打翻茶托。

待李儒踏入正厅，张鲁更是亲自迎至阶前，笑容里带着几分难掩的热络：“先生昨夜可安寝？”说罢便引他上座