簪摇晃的轻响，倒像是心里碎成了一片一片。

张符宝磨磨蹭蹭挪进宴席，李儒见了，忙起身相迎：“哎呀符宝小姐，许是老朽一时糊涂，叫你心里存了疙瘩。咱们在西凉那些日子，不是相处得挺好么？若有什么做得不妥的地方，你可别跟我这老头子计较。”

这话让张符宝想起马腾夫妇教她射箭时的耐心，董白姐姐总把蜜饯塞给她的亲昵，还有文姬姐姐抚琴时的温柔。可一转念，又想起李儒今日对待那么多性命时那副轻描淡写的模样，人命在他眼里，不过是路边的枯草。

她别过头去，从鼻子里哼出一声，连鬓边的珠花跟着颤了颤。张鲁见状，赶忙扯了扯她袖子：“符宝，李儒先生身份尊贵，都主动赔不是了，你可别再使小性子。”

“我哪是针对西凉人！”张符宝甩开父亲的手，眼眶泛红，“马伯父教我刀剑要护着百姓，董白姐姐把最后一块胡饼让给我，文姬姐姐怕我受惊，琴弦断了都先哄我——”她指着李儒，声音发颤，“就你这糟老头子，把人命当儿戏，还想我怎么对你？”

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李儒却不恼，依旧眯着眼赔笑，袖中手指轻轻摩挲着玉扳指："是老朽的不是，该罚该罚。"他余光扫过少女涨红的脸，心里暗自思忖——这张符宝在五斗米教中可非寻常人物。当初在西凉，他亲眼见过这姑娘身着法衣布道的模样，信徒们跪地叩首时，连马超帐下的西凉铁骑都不自觉放轻了脚步。

更要紧的是，他早从汉中密探处得知，张鲁对这女儿的命格近乎痴信。据说天师府密室里的谶纬图上，明明白白标着"圣女临凡，五斗米兴"的卦象。张鲁一心想着女儿是那种凤命，天生便要母仪天下。想到此处，李儒的笑意更浓了些，即便被指着鼻子骂，也只当是小兽露爪，不足为惧。

李儒仍挂着笑，三番五次作揖赔罪，张鲁在旁赔着笑脸打圆场，几位兄长姐姐也轻声细语地宽慰。好一番周折，才见张符宝唇角微动，眼尾还带着红，却总算肯接过侍女递来的蜜饯。张鲁长舒一口气，李儒见状便转了话头，笑着问起汉中五斗米教的规制，宴席上的气氛这才活络起来。

宴席散后，李儒一把拉住欲走的张鲁，笑道：“天师不必再绷着这张苦脸，强装欢颜了。”

张鲁身形微僵，干笑道：“上使说笑了，张某哪有愁眉？”

李儒也不拆穿，拽着人在主位落座，指腹摩挲着案几上的鎏金茶盏：“今日我这番作态，看似鲁莽霸道，实则是为天师着想。”

张鲁勉强点头：“是，是这个理。”

“你分明没听进去。”李儒忽然倾身，眼中笑意不减，却多了几分锐利，“罢了，且容李某为你细细解惑。”

李儒指尖轻点案几，眯起的眼缝里透出精光："天师，以你观之，天下大势该当如何？"

张鲁喉结动了动，声音有些发沉："如今诸侯林立，汉室衰微，恐怕是要连年混战了。"

"看来天师并非两耳不闻窗外事。"李儒抚掌而笑，袖口垂落的玉珏撞在案上，"诸侯混战不假，只是天师这话还留了三分余地。刘辩在位时，尚可称汉室势微；可如今新帝在许都登基，不过是曹操掌中傀儡。"

他倾身向前，烛火将影子投在张鲁脸上："曹操、王允之流，皆是世家魁首。世家之中又分袁氏一脉，袁绍野心勃勃，岂是王允能辖制的？更何况曹操本非诸侯中最强者，他手中新帝不过是个幌子。汉室气数已尽，再难有翻身之日。"

话音顿住，李儒目光如刀："天师若不在这乱世中依附强者，于夹缝中求存，你说——汉中五斗米教的出路又在何处？"

张鲁手指攥紧了袖中符篆，喟然长叹："张某从无争霸之心，只求保汉中一方平安，将祖辈传下的五斗米教发扬光大，便是此生大愿。"