："皇叔、文若卿快快请起，深夜冒寒进谏，实乃社稷之幸。"

刘备与荀彧缓缓起身，却仍垂手恭立。天子踱步至二人身前，目光透着长者般的慈和："皇叔所言吕布之事，朕岂会不知？只是这赏罚之道，如持秤权衡，轻不得也重不得。"

荀彧拱手道："陛下圣明。然吕布麾下铁骑骁勇，若因赏赐不均生怨，恐生变故。"

天子微微颔首，轻抚案上的兵书，语气似叹非叹："文若啊，你看这长安城外，西凉营寨绵延数十里，为何迟迟不攻？不过是在等城中生乱罢了。"他忽然转身，目光灼灼地看向刘备，"玄德公兄弟几人，连日来浴血奋战，朕看在眼里，记在心里，这厚赏是你们应得的。"

刘备连忙道："臣等不过尽忠职守，怎敢..."

"莫要推辞。"天子抬手打断，语气亲切，"朕若连功臣都不能厚待，岂不让天下寒心？至于吕布..."他顿了顿，眼中闪过一丝警惕，"此人虽勇，却常怀二心。此次作战保存实力，朕心中明镜似的。厚赏他，反倒会助长其骄狂；稍加薄待，他虽有怨，却也不敢公然反目。"

荀彧沉思片刻，道："陛下思虑深远。但臣以为，可略增赏赐，再委以虚职，既安其心，又便于掌控。"

天子笑着拍了拍荀彧的肩膀："文若果然心思缜密。只是这分寸，还需细细斟酌。朕信得过你二人，往后若有良策，只管直言。长安有你们辅佐，朕便放心。"

殿外夜色渐深，西凉大营的篝火明明灭灭。刘备与荀彧告退时，仍能感受到天子话语中的殷切。只是那字里行间对吕布的防备，如同一根无形的线，将这看似和睦的君臣对话，悄然系上了一层隐秘的枷锁。