“老大，我们的藏身地已经被他们看穿了，这可如何是好？”众人将目光都望向了尉迟胜。

“走，都给我下去。”尉迟胜说完后，当先从树上跳了下去。

其余人等，或是像自家老大一样跳下去，有些胆小的，双手抱着树干，像蠕虫一般，一拱一拱的慢慢缩了下去，模样甚是滑稽。

朱剑八见到对面有八十多个人，并没有惊讶，双手抱拳，行了一个江湖礼后，不卑不亢的说道：“我等本是大汉王朝各地的江湖游侠，如今已经投靠幽州牧刘虞，奉刘幽州之命，来西域办理一件大事。

途径贵宝地，希望你们能行个方便！”

在西汉时，西域都护府成立后，于阗国成为汉朝的属国。

汉廷通过派遣官员、军队以及文化交流，将汉语带入该地区。

于阗国通过与汉朝的商贸往来和政治联姻，逐渐接受并使用汉语作为官方语言。

当然汉语并非于阗国的唯一语言，他们仍然保留了自己独特的本地语言。

而尉迟胜作为当初的于阗国王室成员，自然从小学习过汉语，加上这些年一直活动于玉门关附近，他麾下聚集的流寇们大部分皆是敦煌、酒泉郡人，汉语自然愈发的成熟。

“你们隶属于幽州牧刘虞的麾下，怎么会千里迢迢的来到西域？”尉迟胜狐疑的问道。

“实不相瞒，我等奉州牧大人的命令，特地来西域寻找一种名为棉花的作物，当然也可能叫草棉或是白叠子，各个地区的叫法可能并不一样。”朱剑八随后将棉花的特征向对方仔细说明了。

对方作为本地人，很可能知道一些外地人不知道的秘辛。

瘦高的段天瑞倒是灵机一动，向对方说道：“我们并非商队，所携带的盘缠并没有多少，只够我们返回幽州所用。

若你们真要劫财，我们也只能拼死一战，毕竟如果失去身上的盘缠，我们也无法返回幽州。

想必你们也看出来了，我们曾经都是行走江湖的侠客，每个人都有一身武艺，拼死一战之下，恐怕你们并不会占到多少便宜。

相反，如果你们能帮我们找到棉花的种子，我们必定有重谢，不敢说多少，但是保你们所有人这一世不愁吃喝，还是没有问题！”

“此话当真？”尉迟胜身边一名小弟激动的问道。

似乎想起了什么，这名小弟又看向段天瑞，鄙夷的说道：“你们一看就不是大富大贵之人，凭什么承诺我等，可以一世不愁吃喝？”

“就凭我手中的长剑！我们游侠虽然行为不符合正式法纪的轨道，但是言必信，行必果，已诺必诚。

太史公认为我们：‘不惜自己的生命，去解救别人的危难。一旦将别人从危难和死亡线上拯救出来，也决不自恃自己的能力，同时羞于夸耀自己的品德’。

段某非常赞同太史公的观点，这就是我们一直秉承的侠客精神。

若到时候幽州的官吏没有兑现奖赏，在下段天瑞，出身武威段氏，虽然只是偏支，但是家族中亦有不少产业，养你们百八十人，绰绰有余。

何况幽州这些年有功必赏，有过必罚，你们若是不信，不妨向来往的行商多多打听，就知道段某所言不虚。”段天瑞从对方激动的眼神中，似乎看出他可能知道棉花的下落，故而开始利诱起来。

汉末至三国时代，有一种棉花经西域传入到凉州地区，这种棉花被称作白叠子，属于非洲草棉的一种。

非洲草棉经两条路径传入到华夏，北道经丝绸之路从西亚经西域传入到河西走廊，最终抵达凉州诸郡。

南道则是经东南亚传入到益州西南，不过，南道直到两晋时代，才传入进华夏，比北道晚了近一百年。

当时的人们，并不知道棉花的用途，把他当做观赏花来对待。

非洲