“义妹？”杜恒脸色难看，尖锐刺痛顺着伤口往四肢百骸里钻，“魏子稷你莫不是在诓我吧！”

“是不是你教唆她伤我的？”

魏子稷的目光落在杜恒伤手上，想起那丫头惊天动地的一口，心中好笑。

他是见过阿青日后那般模样的。没想到，在她如此稚嫩年纪，这把刀就已经被锻成了狠厉决绝的形状。

“魏子稷！你哑巴了！”

魏子稷回神，他关切道：“杜大人这手再耽搁，恐要落下病根。”

“大人是以笔墨文章立身的文官，万一日后无法提笔，该如何是好？”

言罢，他极其自然地从袖中取出一点碎银和几枚铜板，递向对方。

这位瑄陵君眉目间似有赧色：“如今，我身上就这点银子。等过几日我领了月俸，再……”

杜恒扬手打开魏子稷的手。几枚铜板骨碌碌滚到墙角，疼痛夹杂着滔天的羞辱感，他刻薄道：“现下瞧你这寒酸样，我倒有几分相信这野狗丫头是你妹妹。”

他宽袖下的手直打颤。毫不夸张，他差点以为那野丫头会咬断他的骨头！

“魏子稷，我日后再找你算账！”

撂下一句狠话，杜恒急匆匆走了。

魏子稷神色淡下来，用衣袖蹭了蹭被杜恒拍打到的手背，再大力搓了两下，眼底愈沉。

片刻后，他才想起房内还有一人。

扭头去看，那小丫头顶着他的外袍，摸到了墙角。

“阿青？”

“嗯？”青黛蹲在地上，伸手摸索到了最后一块铜板，她吸了吸鼻子，又吹吹铜板上的灰。

小心拢好几枚铜板，她顶着泪痕未干的脸，谨慎道：“瑄陵君，阿青给你惹麻烦了吗？”

“奴…我不该……不该冒犯大人的……”

魏子稷轻笑：“别在意。杜大人不喜之人是我，就算方才站在门外的不是阿青，他也会为难我身边的阿红和阿黄。”

“反倒让你遭罪，是我之过。”

“不……不是！”青黛摆摆手，她把头垂得更低，努力忽略那被撕烂的桃花纹衣领，“是阿青的错。阿青只是奴婢，下回贵人要打要骂，瑄陵君都千万不要替阿青受下了……”

先前还似冷硬尖锐的荆棘刺，如今又变回了枝头瑟瑟乱颤的花骨朵。魏子稷觉着，这小丫头的真身应该是块说不动的石头。

“瑄陵君？”他道，“话都说出去了，你应该唤我一声兄长。”

青黛喋喋不休的话头戛然而止。

她咕哝半晌，负隅顽抗：“瑄陵君。”

魏子稷无奈：“好了。你先回屋休息。明日我们就启程回皇城。”

“瑄陵君……”青黛将掌心铜板递出去，神色有些紧张，“我擦干净了，不脏的。”

魏子稷的目光先是落在她脸上，看她无意识地抿紧了浅淡无血色的唇，男人反常地沉默片刻。

到青黛举得手都酸了，他才温和道：“既是你捡的，你安心收下。”

“就当作是哥哥给阿青的零花钱。”

青黛尚未反应过来，男人就走出了包厢。她愣愣把铜板举至眼前，一会儿睁大眼，一会儿眯上眼。

……零花钱？

哥哥……给阿青的零花钱？

待沐浴后，魏子稷独坐在房内。

桌上摊着一纸官奴契，详尽地记载了罪奴的姓名、原籍贯、年龄、体貌特征等。

原是藏在钺郡县令书房的东西。

魏子稷草草扫了两眼。

那丫头叫芮青黛。

他很快失去了对这份官奴契的兴趣，两指拈起薄纸，移至桌角油灯前。

魏子稷便静静看着火舌倏地吞噬掉那位女奴的过往，然后迫不及待燃上他指尖。

皮肉在高温下